Stuhlinkontinenz

Menschen mit Stuhlinkontinenz (auch als Darminkontinenz bekannt) sind nicht in der Lage, den Abgang von Stuhl aus dem Enddarm willentlich zu kontrollieren. Normalerweise wird diese Fähigkeit, den Stuhl ort- und zeitgerecht abzusetzen, in der frühen Kindheit erworben. Bei einer Stuhlinkontinenz konnte diese Fähigkeit nicht erworben werden oder ist verloren gegangen.

Ein charakteristisches Symptom von Stuhlinkontinenz ist der unkontrollierte Abgang von Darminhalt. Dabei kann es sich um geformten oder flüssigen Stuhl, Schleim aus dem Darm oder auch um Luft handeln. Abhängig von der Häufigkeit des Abgangs werden verschiedene Schweregrade der Stuhlinkontinenz unterschieden:

• Grad 1: Unkontrollierter Abgang von Luft, leichte Verschmutzung der Wäsche (Stuhlschmieren)
• Grad 2: Unkontrollierter Abgang von dünnflüssigem Stuhl und Luft, gelegentlicher unkontrollierter Stuhlabgang
• Grad 3: Vollständig unkontrollierter Abgang von Stuhl und Luft

Schätzungen zufolge leiden etwa fünf Prozent der Bevölkerung in westlichen Industriestaaten an Stuhlinkontinenz. Das bedeutet, dass in Deutschland bis zu fünf Millionen Menschen an einer unterschiedlich stark ausgeprägten Stuhlinkontinenz leiden. Frauen sind etwa vier bis fünf Mal häufiger davon betroffen als Männer. Außerdem steigt mit zunehmendem Alter die Zahl der Betroffenen.

Als letzter Abschnitt des Verdauungstraktes mündet der Enddarm oder Mastdarm (Rektum) in den After. Dieser besteht aus einem dehnbaren Gewebe, um als Reservoir für den Stuhl zu dienen. Kurz vor Ende des Darms befindet sich der ringförmige Schließmuskel, der in die muskulären und bindegewebigen Strukturen des Beckenbodens eingelassen ist.

Der Schließmuskel setzt sich aus zwei Teilen zusammen: dem inneren und äußeren Anteil. Der innere Schließmuskel besteht aus glatter Muskulatur, die nicht willentlich beeinflussbar ist. Er leistet mehr als zwei Drittel der Verschlusskraft, um den Stuhl zurückzuhalten. Der äußere Schließmuskel aus quergestreifter Muskulatur kann dagegen bewusst angespannt und entspannt werden. Die gesamte Funktionseinheit aus Enddarm, Schließmuskeln und den in der Darmwand befindlichen Nerven bildet das so genannte Kontinenzorgan.

Eine Stuhlinkontinenz kann viele verschiedene Ursachen haben:

Schädigung des Schließmuskels oder der Analhaut

Eine häufige Ursache, insbesondere bei Frauen, ist eine Schädigung des Schließmuskels oder der Analhaut. Der Schließmuskel ist bei Frauen natürlicherweise schwächer als bei Männern, und eine zusätzliche Belastung tritt bei der Geburt auf. Durch den Durchtritt des kindlichen Kopfes kann es zu einem Dammriss und einer Schädigung des Schließmuskels kommen. Selbst wenn äußerlich sichtbare Verletzungen sofort behandelt und vernäht werden, können tiefere Gewebeschichten Schaden nehmen und Jahre später zu einer Schwächung des Schließmuskels führen.

Eine indirekte Schädigung des Schließmuskels kann im Zusammenhang mit der Prolapserkrankung auftreten. Hierbei fällt der Analkanal oder Teile des Enddarms nach außen, wodurch der Schließmuskel langfristig gedehnt wird und seine Verschlusskraft im Laufe der Zeit nachlässt.

Beckenbodeninsuffizienz

Der Beckenboden besteht aus Muskeln und Bindegewebe, die eng miteinander verbunden sind und die Bauchorgane tragen. Mit fortschreitendem Alter und insbesondere bei Übergewicht kann der Beckenboden an Elastizität verlieren. Dadurch sinkt er tiefer ab, wodurch die darunter liegenden Öffnungen des Afters und bei Frauen auch der Scheide gedehnt werden. Durch diese erweiterten Öffnungen können die Beckenorgane (Blase, Gebärmutter und Enddarm) hervortreten, was den Schließmechanismus des Darms beeinträchtigen kann.

Durchfallerkrankungen

Chronisch-entzündliche Darmerkrankungen wie Morbus Crohn und Colitis ulcerosa gehen typischerweise mit dünnflüssigem Stuhl und hoher Stuhlfrequenz einher. Der anhaltende Durchfall kann den Schließmuskel überlasten und zu Stuhlinkontinenz führen. Bei Morbus Crohn können sich zudem Fisteln im Enddarm bilden, die den Schließmuskel zusätzlich schädigen können. Die Colitis ulcerosa führt aufgrund chronischer Entzündungen im Enddarm häufig zu Stuhlinkontinenz durch den Verlust der Reservoirfunktion.

Weitere Ursachen für Stuhlinkontinenz

Eine weitere Ursache für eine Stuhlinkontinenz kann eine Nervenschädigung sein, die beispielsweise durch einen Schlaganfall, eine Demenz, Bandscheibenvorfälle oder Multiple Sklerose verursacht wurde. Auch Hämorrhoiden, Abszesse, Fisteln und Fissuren in der Analregion können zu einer Stuhlinkontinenz führen.

Auch durch angeborene oder erworbene Störungen der Darmbeweglichkeit (Motilität, Peristaltik) oder eine lange anhaltende Verstopfung (Obstipation) kann es zu einer Stuhlinkontinenz kommen. Eine Ursache für eine Darminkontinenz, die bereits bei ungeborenen Kindern entsteht, ist eine so genannte anorektale Fehlbildung (Analatresie). Diese kann unterschiedlich ausgeprägt sein und von einer Mündung des Afters an einer falschen Stelle, Fisteln vom Darm in Harnblase, Harnröhre oder Vagina bis hin zu einem kompletten Verschluss des Enddarms reichen. In vielen Fällen sind bei den Betroffenen die Muskulatur des Beckenbodens und der Schließmuskel ebenfalls fehlgebildet und sehr schwach, sodass auch nach einer Korrektur der Fehlbildung des Afters die Stuhlinkontinenz bestehen bleiben kann.

Die Diagnose von Stuhlinkontinenz erfolgt durch verschiedene Schritte, um die zugrunde liegende Ursache zu ermitteln. Zu Beginn steht ein ausführliches Gespräch mit dem Arzt (Anamnese), bei dem Informationen zur Häufigkeit und Dauer der Stuhlinkontinenz, zur Stuhlbeschaffenheit, zum Stuhlgang und zu begleitenden Symptomen erfragt werden. Auch Informationen zu bereits bekannten Erkrankungen oder vorangegangenen Geburten können hilfreich sein, um mögliche Ursachen zu identifizieren.

Nach dem Gespräch folgt eine gründliche körperliche Untersuchung, bei der der Arzt u.a. den Enddarm vom After aus mit einem Finger austasten wird (rektale Palpation). Bei dieser Untersuchung kann er nicht nur die Kraft des Schließmuskels beurteilen, sondern auch der Beckenboden und mögliche Aussackungen des Enddarms kontrolliert werden.

Außerdem werden meist weitere Untersuchungen durchgeführt, um die Ursache einer Darminkontinenz zu bestimmen. Zu diesen zählen beispielsweise:

• Darmspiegelung: Bei einer Rektoskopie oder Koloskopie wird mithilfe eines flexiblen Schlauchs mit einer Kamera und Lichtquelle das Innere des Enddarms und des Dickdarms untersucht. Dabei können Entzündungen, Aussackungen oder andere Veränderungen der Darmwand erkannt und Gewebeproben zur histologischen Untersuchung entnommen werden.
• Druckmessung: Mit einem speziellen Untersuchungsgerät, das in den Enddarm eingeführt wird, kann der Druck des Schließmuskels gemessen werden. Dadurch können Schäden am inneren oder äußeren Schließmuskel festgestellt werden. 
• Ultraschalluntersuchung: Eine Ultraschalluntersuchung (Sonographie) kann Schädigungen des Schließmuskels oder Veränderungen des Enddarms bildlich darstellen.
• Defäkographie: Bei der Defäkographie wird der Enddarm mit einem Kontrastmittel gefüllt. Wie dieses den Darm über den After wieder verlässt, wird in einem Röntgenbild verfolgt. Auf diese Weise kann der Arzt Veränderungen der Darmwand und des Beckenbodens erkennen.
• Magnetresonanztomographie (MRT): Die MRT ermöglicht eine genaue Darstellung von möglichen Schädigungen des Schließmuskels, des Enddarms oder des Beckenbodens.

Die Therapie einer Stuhlinkontinenz richtet sich vorrangig nach ihrer Ursache. Allerdings gibt es zwei Therapieverfahren, die grundsätzlich zur Anwendung kommen können: Die Stuhlgangsregulierung und das Beckenbodentraining:

Stuhlgangsregulierung

Das Ziel der Stuhlgangsregulierung besteht darin, einen geschmeidigen Stuhl zu produzieren, der ohne starken Druck ausgeschieden werden kann. Je nach Situation kann entweder ein zu fester Stuhl bei Verstopfung (Obstipation) verdünnt oder ein zu flüssiger Stuhl (Diarrhoe) bei Durchfallerkrankungen verdickt werden. Die Verdünnung des Stuhls kann beispielsweise durch eine erhöhte Trinkmenge oder eine ballaststoffreiche Ernährung erreicht werden.

Beckenbodentraining

Beckenbodentraining beinhaltet Übungen zur Stärkung der Beckenbodenmuskulatur, die nach Anleitung eines Physiotherapeuten regelmäßig und dauerhaft zu Hause durchgeführt werden können. Eine weitere Therapieoption ist die Stimulationsbehandlung, bei der ein kleines Gerät in den After eingeführt wird, um die Muskulatur des Beckenbodens und des Schließmuskels durch schwachen Strom zu stimulieren und zu kräftigen. Diese Stimulation kann mit aktiven Anspannungsübungen der Muskulatur kombiniert werden. Der Trainingserfolg dieser Methode zeigt sich meist erst nach sechs Monaten.

Weitere Therapiemöglichkeiten

Ein weiteres Verfahren zur Behandlung der Darminkontinenz ist die rektale Darmirrigation, bei der der Darm durch Spülungen gereinigt wird. Dadurch wird nicht nur der Stuhl entfernt, sondern auch die Darmwand gestärkt.

Wenn der Schließmuskel geschädigt ist, kann eine operative Rekonstruktion in Betracht gezogen werden. Dabei kann entweder ein Ringmuskel aus einem Oberschenkelmuskel konstruiert und mittels eines Schrittmachers gesteuert werden oder ein künstlicher Schließmuskel aus einem mit Flüssigkeit gefüllten bandförmigen Kissen eingesetzt werden, der über ein unter der Haut befindliches Ventil bedient werden kann.

Hilfsmittel bei Stuhlinkontinenz

Bei der Bewältigung einer Stuhlinkontinenz können moderne Hilfsmittel eine wichtige Rolle spielen. Sie geben den Betroffenen oft Kontrolle, Sicherheit und Freiheit zurück und ermöglichen so deutlich mehr Lebensqualität.

Um die Bedürfnisse Betroffener möglichst gut und situationsgerecht zu versorgen, gibt es verschiedene Hilfsmitteltypen und ein noch größeres Spektrum konkreter Produkte diverser Hersteller. Oft wissen Betroffene gar nicht um diese Möglichkeiten.

Aus Sicht des Einzelnen ist hier entscheidend, sich gut zu informieren und dann aus den Möglichkeiten die Versorgungslösung zu wählen, die optimal auf die individuelle medizinische Situation und seinen Lebensstil passt. Grundlage hierfür ist zum einen die richtige Diagnose, zum anderen eine Beratung durch Hilfsmittelspezialisten, die einen strukturierten Überblick über den Hilfsmittelmarkt haben und auf den individuellen Fall bezogen beraten können.